Breve historia del karate-do, por Hirokazu Kanazawa
Los orígenes del karate son bastante oscuros. Las tradiciones populares lo vinculan a la llegada a China del monje indio Bodhidarma (o Daruma taishi en japonés). Se dice que llegó a Cantón en 520 AD y que fue el primer patriarca del Budismo Zen en China.
Bodhidharma impuso la disciplina más severa a los monjes bajo su tutela en el monasterio de Shaolin. Sus estudiantes y sucesores se hicieron famosos por su poderío físico así como su disciplina mental, y Shaolin le dio nombre las más importantes escuelas de boxeo chino. El boxeo Shaolin fue introducido en las islas Ryukyu, de las cuales Okinawa es la principal, entre los siglos XV y XVI.Esas eran épocas difíciles en el archipiélago de Ryukyu. Una sucesión de tiranías para preservarse en el poder había establecido que la posesión de armas por parte de civiles era un delito. Comprensiblemente esto aumentó el intereés por el combate sin armas, produciendo un sistema llamado Okinawa-te, una mezcla de influencias chinas e indígenas.Existían varias 'escuelas' de Okinawa-te, cada una escondiendo cuidadosamente sus secretos de las otras. Esos secrets también debían mantenerse ocultos de las clases gobernantes y de cualquier individuo que pudiera emplearlas indebidamente. Por lo tatno, todo el entrenamiento era realizado bien temprano por la mañana o muy tarde por la noche, o bien a puertas cerradas. Ningun principiante era aceptado hasta que se hubiera establecido que tenía el carácter adecuado.(nota el entrecomillado de escuelas es porque no existía una educación formal, ya que obviamente la enseñanaza del okinawa-te era secreta)De ese modo, el karate moderno es resultado de siglos de intercambio entre China, el archipiélago de Ryukyu y Japón. Sólo recientemente fue enseñado abiertamente al público, primero en Okinawa y más tarde en Japón. Durante 1917 y 1922 Gichin Funakoshi realizó demostraciones en Tokyo. Funakoshi iba a convertirse en Shihan de la nueva Asociación Japonesa de Karate (Japan Karate Asociation o Nihon Karate Kyokai)y en 1935 había clubes de karate en la mayoría de las principales universidades de Japón.(nota; es interesante notar como, a la usanza del provervio samurai que reza 'el camino del samurai es la doble senda de la pluma y la espada', los primeros karatekas eran eruditos, artistas, poetas y universitarios)El contacto con la vida intelectual en la universidad fue revigorizante para el karate. Se desarrollaron nuevas técnicas, se mejoraron las antiguas, y elementos que se habían tenido por misteriosos y sobrenaturales fueron analizados en una luz más racional. Debe recordarese, sin embargo, que los estudiantes de karate ahora más que nunca enfatizan el fortalecimiento moral y espiritual obtenido a través del entrenamiento.
